Многие люди любят этот свежий, землистый запах, который появляется в воздухе после или во время дождя. У этого запаха есть свое научное название: петрикор. Слово «петрикор» происходит от греческих слов ‘petra‘, что означает камень, и ‘ichor‘, что в греческой мифологии относится к золотистой жидкости, текущей в жилах бессмертных. Этот термин был придуман двумя исследователями из Австралийского научного агентства CSIRO в статье для журнала Nature в 1964 году. Иссак Перрин и Ричард Бурстенхольм назвали этот запах «petrichor» и детально изучили его природу. В своих исследованиях они обнаружили, что породы, подвергавшиеся воздействию теплых и сухих условий, при перегонке с паром выделяли желтое масло, которое задерживалось в камнях и почве, и именно оно было ответственным за запах. Источником этого масла является комбинация эфирных масел и органических соединений, выделяемых растениями в сухую погоду (что является сигналом для прекращения роста корней и прорастания семян), и химических веществ, выделяемых почвенными бактериями.

Одним из ключевых компонентов запаха является геосмин — органическое вещество, образующееся в процессе жизнедеятельности почвенных микроорганизмов (главным образом актиномицетов рода Streptomyces). При увлажнении почвы геосмин испаряется и попадает в воздух, где улавливается нашими обонятельными рецепторами даже в крайне малых концентрациях (чувствительность человека к геосмину оценивается в 5–10 нг/л воздуха). Многие считают, что именно почвенные бактерии могут почувствовать приближение дождя, и этому есть некоторое подтверждение. При повышении влажности воздуха перед дождем, поры камней и почвы насыщаются влагой, что заставляет часть геосмина, производимого бактериями, высвобождаться в воздух. (кстати, геосмин не только отвечает за запах земли, но и придаёт характерный «грязный» привкус некоторым овощам — например, свёкле и пресной воде.)

Но самый сильный запах выделяется именно тогда, когда начинается сам дождь. Капли дождя, падающие на пыльную или глинистую почву, захватывают крошечные пузырьки воздуха на поверхности. Воздух обогащается парами масел и затем эти пузырьки стремительно поднимаются вверх – подобно пузырькам в бокале шампанского – и лопаются, вырываясь из почвы и выбрасывая аэрозоли запаха в воздух, где они разносятся ветром. Выделение запаха наиболее выражено при легком или умеренном дожде, падающем на песчаные или глинистые почвы. Во время сильного ливня скорость падения капель подавляет образование пузырьков, прекращая выброс аэрозолей. Некоторые ученые полагают, что наша привязанность к запаху дождя может быть связана с исторической зависимостью человеческих культур от дождей. Исследователи из Массачусетского технологического института смогли запечатлеть этот процесс выброса аэрозолей петрикора с помощью высокоскоростных камер, показав их как крошечные белые пятнышки.

Глубокие корни восприятия петрикора уходят в историю и эволюцию:

• Эволюционный аспект: запах сырой почвы ассоциировался предкам человека с наличием воды и благоприятными условиями для выживания.

• Психологический эффект: многие испытывают успокоение и возвращение к природному состоянию, когда вдыхают свежий воздух после дождя.

• Ароматерапия и парфюмерия: современные парфюмеры и производители ароматизаторов искусственно синтезируют геосмин и другие компоненты петрикора для создания «запаха дождя» в духовках и освежителях воздуха.

Таким образом, петрикор – это не просто «запах мокрой земли», а сложный природный аромат, результат взаимодействия растительных экстрактов и почвенных микроорганизмов, имеющий научное объяснение.